群発頭痛

こんなことでお悩みではありませんか？

目の奥をえぐられるような痛みがある
柱に頭をぶつけたくなるような痛みがある
痛みのある側の目が真っ赤に充血したり、涙がポロポロと出る
鼻水鼻づまりがある
瞳孔が小さくなる

この頭痛は20代後半〜40代くらいの、働き盛りの、しかも圧倒的に男性に多い頭痛で、女性に起きることはまれです。家族歴もあまり関係ありません。
どちらか片方の目の奥が、「アイスピックで突き刺されるように」、あるいは「焼け火ばしを当てられたように」激しく痛むのが特徴で、そのような痛みが、毎日、夜中から明け方ごろの決まった時間帯に起こり、１〜２時間続きます。

目が真っ赤に充血して、鼻水、鼻づまり、汗、涙などの自律神経症状も出て、ひどい人はそれによって目が細くなったりします。このような発作が１〜２カ月くらいのあいだ毎晩繰り返されるので、この時期を群発期といいます。発作はあるときを境にパタッとおさまり、２〜３年たつと、また同じような痛みが始まります。

群発頭痛も原因はよくわかっていませんが、体内時計が関与しているのではないかといわれています。体内時計は脳の視床下部視交叉上核にあって、私たちの体の日内リズムを刻んでいますが、何らかの原因でこれが乱れると、目の奥にある血管に異常が起きるのだろうと考えられています。

群発頭痛の原因

原因ははっきりとは明らかになっていないが、脳の視床下部という場所に関係しているといわれている。視床下部が刺激されると、頭部の目の奥の辺りにある三叉（さんさ）神経が痛みを感じる。そのため、三叉神経の辺りの血管が拡張され、三叉神経がつながっている目の奥の辺りに激痛が起こる。頭痛の誘発原因としては、アルコールの過剰摂取やタバコ、気圧の急激な変化、不規則な時間帯の睡眠などが挙げられており、群発期にはこれらの要因を回避するように勧められている。

群発頭痛の症状

群発頭痛とは、非常に辛い頭痛の症状のことです。別名では自殺頭痛と呼ばれています。なぜなら自殺したいくらい辛い頭痛が続くからです。だいたい何時間かに一回、頭が割れるような痛みを伴う頭痛が起こります。その痛みはなにをもっても楽にすることができず、人によっては痛みによって気を失ってしまうこともあるくらいの強い痛みが起こるのです。